Manual de instrucciones.

La idea de hacer una revisión del panorama de la arquitectura en Canarias en los 70 es, a la vez, emocionante y todo un reto. Especialmente si tenemos en cuenta que es la década que se ha tomado como inicio del formato de estudio de esta publicación. Es la base sobre la que se sustentarán el resto de los análisis. Sus cimientos. Porque la arquitectura, como bien sabemos, no debe concebirse nunca como un hecho aislado. Es fruto de su pasado y de su contexto. 

De la forma que se entiende este texto es como una capa más de información, otra visión de una realidad previamente analizada por mi compañero de profesión Federico García Barba, al que aprovecho para agradecerle su ayuda desinteresada y compañerismo, buenas prácticas que curiosamente son comunes al ejercicio de la arquitectura durante los años que vamos a tratar. A lo largo de estas líneas se expone una aportación personal para lo que espero que sea un trabajo grupal, que sirva para conocer mejor nuestro bagaje cultural y ponerlo en valor, que no merece menos.

Partiendo de esta reflexión, y dado que lo que se pretende es, sobre todo, que sea ameno y cercano, que haga de la arquitectura una disciplina más atractiva y accesible, se ha optado por crear una especie de guía, con algunas de las principales características y claves de esta década. Por ello, incluirá algún hito previo fundamental para ser entendida, así como obras que no llegaron a construirse, o que están, hoy en día, totalmente transformadas. ¿Qué estaba pasando en los 70´s en Canarias en el campo de la arquitectura? Y, lo que es aún más interesante, ¿por qué? 

• Los frutos de la apertura. El panorama nacional.

La situación de cambio que experimentó la arquitectura en España a partir de 1949 fue una operación consciente realizada desde la crítica a la arquitectura. [i]

A nivel nacional, en la década de los 40 sale de las Escuelas de Arquitectura una generación dispuesta a abrirse y que bebe directamente de las vanguardias europeas. Las consecuencias de este fenómeno tardan un poco más en llegar a Canarias. Así mismo, a partir de 1949, tras el vacío provocado por la Guerra Civil, comienzan a viajar a España personalidades internacionales del mundo de la arquitectura de la talla de Bruno Zevi, Alvar Aalto o Alberto Sartoris, del que hablaremos más adelante. La apertura se realiza en las dos direcciones, por lo que viajar al extranjero comenzará a ser una práctica más habitual entre las nuevas generaciones. 

En paralelo, el ejercicio de la crítica arquitectónica cobra la importancia que merece, van apareciendo publicaciones específicas, se organizan encuentros y se intercambia información con arquitectos nacionales e internacionales. Con respecto a este punto, es de destacar que la Revista Nacional de Arquitectura dedique dos números enteros a Canarias en la década de los 70: el nº165 de septiembre de 1972 a Lanzarote y el nº181-182-183 de enero-febrero-marzo de 1974 a Tenerife. Por su parte, el nº 80 de 1969 de la revista Hogar y Arquitectura hace una aproximación a la arquitectura canaria centrándose en proyectos localizados en Gran Canaria. Esto nos habla de la calidad e interés que despiertan algunos proyectos llevados a cabo en las Islas, y de cómo se veía a Canarias como una tierra de oportunidades. 

• La particularidad de nuestro territorio. 

Precisamente en los números dedicados a Tenerife, Juan Julio Fernández, presidente desde mayo de 1971 hasta junio 1974 de la Delegación de Santa Cruz de Tenerife del recién formado (1969) COAC afirma: 

La diferencia -y el interés, quizás- estriba en que al tratarse de una isla, la constatación de la experiencia reviste las características de un ensayo “in vitro”, pues la limitación del territorio insular hace que cualquier decisión -y las reacciones en cadena que genera- pueda detectarse con una precisión y detalle insospechados. [ii]

En la misma revista, unos años antes, en otro número dedicado a nuestra comunidad, Alberto Sartoris reflexiona sobre El futuro de la arquitectura canaria y habla de un arte particularísimo que posee una innegable originalidad, una realidad casi ignorada, que no sale de la sombre y dice: 

Se ha pretendido, pues, sin fundamento, que los canarios no conocieron el arte de construir sino después de la Conquista. [iii]

[…]Apreciar la arquitectura canaria y sus excelentes estilos no significa rebajarlos a simples fenómenos coloniales, sino que ello es más bien dejarse impregnar poco a poco por su alma. [iv]

[…] estimo que los arquitectos canarios y aquellos de otras regiones que trabajaron en Canarias han ejecutado verdaderas formas libres y autóctonas y que han creado arquetipos configurados y maduros por necesidades de las que no era posible hacer abstracción […] La originalidad de la arquitectura canaria reside, sobre todo, en sus estructuras’ funcionales, en su modernismo, antes que éste fuera conocido. [v]

Se trata de un territorio con unas particularidades muy concretas. La lejanía, su realidad política, la mezcla de culturas, el aislamiento, la climatología y la propia formación y orografía de las islas, afectan de lleno a la arquitectura del lugar. Son aspectos a tener en cuenta y que se impregnan en la práctica arquitectónica, sobre los que reflexionan los arquitectos de los 60 y 70. Especialmente, este último párrafo de Sartoris resonará, y mucho, en el ideario de alguno de los arquitectos más representativos del momento. 

• El contexto en las Islas 

Eduardo Westerdahl y la revista Gaceta de arte hicieron que, en la década de los 30, las Islas se convirtieran en un hervidero cultural, punto de referencia nacional e internacional. Podríamos decir que las vanguardias europeas tenían conexión directa con Canarias. En cuanto a la arquitectura, el racionalismo dejó ejemplos de una calidad sobresaliente, perfectamente documentados y estudiados por la catedrática en Historia del Arte Maisa Navarro. 

Por desgracia, la guerra tiene como una de sus innumerables consecuencias negativas el cese de la revista y la vuelta a lo “autóctono”. En 1953, la Revista Nacional de Arquitectura realiza una de sus Sesiones Críticas en Santa Cruz de Tenerife. En ella se debate la falta de modernidad de la arquitectura canaria. En la reunión, dos voces fundamentales para la década que nos atañe alzan su voz a favor de la modernidad: Luis Cabrera y el joven Rubéns Henriquez. Ambos ponen de manifiesto la necesidad de repensar la arquitectura y adaptarla a las vanguardias, para así dar forma a una nueva identidad asociada a Canarias.  

Durante la década de los 50, la llegada a las islas de arquitectos dispuestos a abrazar al movimiento moderno y las corrientes internacionales para hacer una reinterpretación desde el territorio, tal y como hemos visto, va a ser clave. En los 70, estos arquitectos ya tienen una trayectoria asentada (véase el propio Luis Cabrera y Rubéns Henriquez, o Manuel de la Roca y Salvador Fábregas, entre otros). A ellos se les suman otros más jóvenes, como Javier Díaz-Llanos y Vicente Saavedra, que siguen con ese espíritu y dan un paso más en la búsqueda del estilo propio. 

Como ya apunta Federico García Barba en la revisión que me precede, las influencias más claras durante el periodo de estudio van a ser las del brutalismo, el empirismo nórdico (con la arquitectura al servicio de las personas y basada en los materiales y la luz de Alvar Aalto a la cabeza), el Neoliberty italiano y el Team X. 

• Dos visitas

Las visitas de Alberto Sartoris y Fernando Higueras a las Islas van a ser determinantes para nuestro tema. Ambos vienen en situaciones parecidas, motivados por la amistad que les une a personalidades clave para la cultura canaria (Eduardo Westerdahl en el caso del primero y César Manrique en el segundo), y con la intención de realizar proyectos aquí.